La Universidad de Valparaíso acercó a la ciudadanía uno de los eventos científicos más relevantes del año, marcado por la activación del telescopio más avanzado del hemisferio sur.
El Instituto de Física y Astronomía (IFA) de la Universidad de Valparaíso, en colaboración con Radio Valentín Letelier (RVL), realizó una transmisión especial para compartir con la comunidad la “primera luz” del Observatorio Vera C. Rubin, uno de los hitos astronómicos más importantes del último tiempo a nivel global. El evento fue seguido por la audiencia radial y vía streaming, y congregó a cerca de veinte personas en el estudio de RVL, ubicado en Errázuriz 1108, en la ciudad puerto.
El programa contó con la participación de destacadas astrónomas y astrónomos del IFA UV, así como de investigadores asociados al Núcleo Milenio de Galaxias (MINGAL) y al Núcleo Milenio TITANS, dedicado al estudio de agujeros negros supermasivos. El panel presencial estuvo compuesto por los científicos Eduardo Ibar, Patricia Arévalo y Lorena Hernández-García, mientras que, de manera virtual, se sumaron al evento Holger Drass (Rubin Observatory), Monserrat Martínez (MINGAL) y Daniela Grandón (IFA UV), quienes aportaron con sus análisis y perspectivas desde distintos puntos del país.
Este hito, que se sumó a centenares de actividades realizadas en todo el mundo, marcó el inicio oficial de las observaciones científicas del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Cerro Pachón, región de Coquimbo. Esta instalación astronómica de vanguardia alberga el Simonyi Survey Telescope, un instrumento diseñado para escanear el cielo completo cada tres noches durante al menos diez años. Gracias a su espejo de 8,4 metros, un sistema óptico de tres espejos y la cámara digital más grande jamás construida para astronomía, el telescopio posee un campo visual extraordinariamente amplio, capaz de capturar imágenes detalladas de vastas regiones del cosmos.
Según los especialistas, la resolución de estas imágenes es tan alta que para desplegar una sola, se necesitaría la capacidad combinada de 400 pantallas Ultra HD. Esta capacidad sin precedentes transformará la manera en que se estudian fenómenos astronómicos, permitiendo realizar un censo profundo y dinámico del cielo nocturno a una escala nunca alcanzada hasta ahora.
Durante la transmisión, el astrónomo Eduardo Ibar, académico del IFA, destacó el carácter transformador del proyecto: “Hoy estamos celebrando la primera luz del Observatorio Vera Rubin. Este es un proyecto deseado hace mucho tiempo, que finalmente se materializa. El telescopio no solo tomará imágenes del cielo, sino que las repetirá cada tres días durante diez años, creando una verdadera película del universo en movimiento”, explicó.
El doctor Ibar detalló que este tipo de observación permitirá detectar objetos variables o transitorios en tiempo real, como supernovas o asteroides. En ese sentido, subrayó el rol clave del proyecto chileno ALeRCE, un broker astronómico nacional, que funciona como interfaz entre los datos que genera el observatorio y la comunidad científica: “ALeRCE va a recibir más de diez millones de alertas cada noche, y debe ser capaz de filtrar esa información para identificar los objetos verdaderamente interesantes. Es el único broker del hemisferio sur reconocido oficialmente por el observatorio”, indicó.
Por su parte, la astrónoma postdoctoral Lorena Hernández-García, también investigadora del IFA, valoró la potencia de las primeras imágenes obtenidas por el telescopio, especialmente por su capacidad para detectar galaxias extremadamente lejanas.
“Si bien lo esperaba, lo que más me ha sorprendido es la profundidad a la que llegan las imágenes. Ya habíamos visto cúmulos como el de Virgo —una de las primeras imágenes reveladas por el Observatorio Vera Rubin, distante, aproximadamente, a 55 millones de años luz de la Tierra—, pero ahora, con esta cámara mucho más potente, aparecen detalles que antes simplemente no estaban o no los podíamos apreciar. Es impresionante la cantidad de galaxias que ahora vamos a poder ver”, relató.
La doctora Lorena Hernández-García también forma parte del equipo de ALeRCE desde 2020, donde colabora en la clasificación de objetos astronómicos mediante técnicas de machine learning. Tal como lo comentó, su labor se basa en el análisis de datos obtenidos por el Zwicky Transient Facility (ZTF), telescopio de 1,2 metros de diámetro, ubicado en el Observatorio Palomar, en California, Estados Unidos.
“Ahora, con este tipo de herramientas de última generación, nos permitirá etiquetar rápidamente los objetos o fenómenos detectados por el Observatorio Rubin. Saber si se trata de una supernova, un agujero negro o una estrella variable es esencial para orientar la investigación”, explicó.
Junto con profundizar en las implicancias científicas del nuevo telescopio, el evento permitió resaltar el protagonismo de Chile como plataforma mundial para la astronomía del siglo XXI.
“Estamos en un momento único para estudiar astronomía en Chile. No solo por el Observatorio Vera Rubin, sino por los telescopios de 30 metros que vendrán en la próxima década. Y para eso necesitaremos más astrónomos, ingenieros y especialistas en ciencia de datos. Es una gran oportunidad para las nuevas generaciones”, agregó la doctora Hernández-García.
La transmisión se realizó en vivo por RVL 97.3 FM en Valparaíso y fue seguida desde distintas partes del país.
Nota: Pamela Simonetti / Fotos astronómicas: Vera C.Rubin Observatory
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