La doctora Marie Therese Flores fue nombrada Socia Cooperadora de la Sociedad de Endodoncia de Chile (SECH), convirtiéndose en la primera de su especialidad en recibir esta distinción, en reconocimiento a su trayectoria y aporte científico y por posicionar a Chile en el mapa mundial en el manejo del trauma dental infantil.
Un diente fuera de su lugar producto de un golpe tiene pocas horas de sobrevida si no se actúa con rapidez y conocimiento. Esa urgencia clínica —y la convicción de que la prevención y la educación pueden cambiar ese pronóstico— ha guiado durante décadas la trayectoria de la profesora Marie Therese Flores, académica de la Facultad de Odontología y directora de la Clínica de Odontología Pediátrica y del Adolescente de la Universidad de Valparaíso, una de las voces más reconocidas en traumatología dental infantil a nivel global. Y fue esa misma convicción la que resonó en el auditorio del Colegio de Dentistas de Providencia, en Santiago, la noche en que una especialidad le rindió homenaje a otra.
Ante un auditorio conformado por más de 200 profesionales —socios, directores, past directores e invitados especiales congregados en el Colegio de Dentistas de la comuna de Providencia, en Santiago—, y en el marco de la sesión inaugural del ciclo de charlas científicas 2026 de la Sociedad de Endodoncia de Chile, la doctora Flores recibió la distinción de Socia Cooperadora de la SECH, galardón que fue recibido con una ovación que reflejó el reconocimiento unánime de la comunidad científica presente.
La categoría de Socia Cooperadora está reservada, según los estatutos de la SECH, a profesionales que no son especialistas en endodoncia, pero cuyo aporte al campo es indiscutible. Hasta ahora, ninguna odontopediatra había recibido ese reconocimiento.
"La doctora Flores es una destacada referente internacional, miembro de la Asociación Internacional de Traumatología Dental (IADT, por sus siglas en inglés) y muy reconocida a nivel mundial en el área de la traumatología", explicó Nicolás Ferraro, presidente de la SECH.
"El endodoncista tiene mucho que decir y mucho que actuar en relación al manejo de las lesiones traumáticas. Entonces, la doctora Flores para nosotros es un tremendo aporte porque es una persona que es de nuestro país y que se distingue de manera muy importante a nivel internacional en esta área", añadió.
El doctor Ferraro subrayó el carácter inédito del reconocimiento: "Por primera vez se distingue a una especialista en odontopediatría, y la doctora Flores lo merece más que cualquiera, porque ella es escritora de papers científicos, de guías clínicas que han orientado a los odontólogos a nivel mundial en el área del trauma dentoalveolar".
El diploma de reconocimiento fue entregado por la secretaria de la SECH, Marcia Antúnez, quien explicó: "Es un reconocimiento más que merecido. La doctora ha dejado a nivel mundial el nombre de Chile en un muy buen puesto. Ella es la que más sabe de traumatismo dentoalveolar y continúa haciendo trabajos de investigación, por lo tanto, sigue muy vigente".
El trauma dentoalveolar —la pérdida o desplazamiento de piezas dentales producto de golpes o accidentes— no avisa. Es, en palabras de la propia doctora Flores, una realidad que exige numerosas competencias.
"A diferencia de la atención habitual, que es programada, el trauma dentoalveolar requiere que el profesional cuente con demasiadas competencias, puesto que tiene que estar preparado para la urgencia, que aparece en cualquier momento y sin hora previa", explicó la académica.
La profesora Flores ha formado a numerosas generaciones de odontólogos y especialistas, y ha liderado desde su creación la Clínica de Odontología Pediátrica y del Adolescente UV, un espacio que —según ella misma enfatiza— no habría sido posible sin una apuesta institucional que en su momento fue pionera.
"Lo más importante —y es algo que siempre digo en todas partes— es que nada de esto habría sido posible sin la decisión de la Universidad de Valparaíso de instalar una clínica en el centro de la ciudad. Esa fue siempre mi propuesta: que las personas, especialmente quienes venían del interior de la región, tuvieran un acceso más fácil a la atención. Y que esa clínica estuviera centrada en el grupo etario con mayor probabilidad de sufrir estas lesiones: los niños, niñas y adolescentes. Por eso siempre le doy las gracias a la Universidad de Valparaíso por haber apostado por ser la primera clínica universitaria del país dedicada a esa población, que en 1997 todavía no era visibilizada. Hoy, desde 2023, Chile cuenta con leyes de protección de la infancia y hablamos de niñeces y adolescencias. El trauma afecta principalmente a ese grupo etario, y la Universidad de Valparaíso lleva treinta años adelantada en esto", destacó la académica.
Entre los aportes más reconocidos de la doctora Flores se cuenta el afiche "Salva tu diente", una herramienta de difusión de primeros auxilios dirigida a escolares que explica, con lenguaje sencillo e imágenes claras, qué hacer ante la pérdida de un diente definitivo por accidente. Desde su creación en 1994, el material se ha convertido en un referente mundial y ha sido traducido a más de sesenta idiomas, entre ellos el hindi, hablado por más de cien millones de personas en India y Nepal.
Durante la Semana del Trauma Dentoalveolar que organizó la SECH en septiembre de 2025 —la primera de su tipo en Chile, con participación de diecisiete universidades—, ese afiche fue uno de los pilares de la campaña de difusión. María Alejandra Salinas, directora del Comité de Educación de la SECH, recordó ese trabajo conjunto con admiración: "La invitamos a participar y se sumó de inmediato. Además, incorporamos a la campaña el póster que ella misma creó, el afiche ‘Salva tu diente’, que está traducido a 62 idiomas. Fue una sinergia maravillosa: ella y el doctor Juan Eduardo Onetto aportaron décadas de conocimiento en traumatología dental infantil, y juntos logramos llevar a cabo una semana de difusión transversal que tuvo un impacto real en la comunidad odontológica y en la población", sostuvo.
La doctora Salinas valoró el rol de Marie Therese Flores como mujer en la ciencia internacional: "En un momento en que ser mujer, profesional, involucrarse y hacerse notar a nivel internacional era un tremendo desafío, ella lo logró. Todos los que venimos después y nos integramos al área de trauma dentoalveolar escuchamos: ‘Ah, tú eres de Chile, tú eres del país de Marie Therese’. Es una mujer con garra, representa a las mujeres chilenas, a las mujeres odontólogas, y nos posicionó en un lugar súper importante a nivel internacional".
"Es muy emocionante"
Cuando le tocó hablar, la doctora Flores no ocultó lo que sentía. Con la voz cargada de emoción, agradeció el reconocimiento y lo tradujo inmediatamente en términos de futuro y de salud pública.
“Es muy emocionante recibir un reconocimiento de la Sociedad de Endodoncia de Chile, una especialidad complementaria a todo lo que se refiere al traumatismo dentoalveolar", expresó la académica. "Pero lo más importante es lo que esto nos permite visualizar para el futuro de nuestros pacientes —que son muchos—, porque el trauma dentoalveolar es un problema de salud pública. Que la profesión en general tome conciencia de ello es lo que refleja este reconocimiento: que es un tema importante, que involucra a muchas especialidades de manera multidisciplinaria, no solo a la odontopediatría, porque son situaciones —accidentales o intencionales— que pueden ocurrir en cualquier momento de la vida".
Para la vicedecana de la Facultad de Odontología de la UV, Patricia Nazar, quien asistió a la ceremonia junto al director de la Especialidad de Odontopediatría de la UV, doctor Juan Eduardo Onetto, el reconocimiento tiene un significado que va más allá de lo individual: "Es una distinción muy especial, porque proviene de una sociedad científica de otra especialidad, que si bien no es el área específica de la doctora Flores, tiene un vínculo muy estrecho con su trabajo en trauma dentoalveolar. Nunca se había dado que una sociedad científica de otra especialidad le hiciera este reconocimiento tan merecido. Para nosotros, como Universidad de Valparaíso y como Facultad de Odontología, nuevamente es motivo de profundo orgullo, y digo nuevamente porque este es uno de los numerosos reconocimientos que ha recibido la profesora, tanto a nivel nacional como internacional. Es una nueva oportunidad para valorar el crecimiento científico que ha tenido el área gracias a su aporte".
Priscila Ledesma, past president y tesorera de la SECH, valoró el énfasis preventivo que ha caracterizado la trayectoria de la académica: "Yo la conozco desde el pregrado. Lo que más destaco de la doctora Flores, más allá de su especialidad, es que ha dedicado décadas a la prevención del traumatismo dentoalveolar. Uno puede tratar las secuelas, pero ella ha trabajado para que no lleguen a producirse. Y siendo además un referente internacional; cuando vas a un congreso de endodoncia en cualquier parte del mundo, todos conocen a la doctora Flores. Ella nos ha dejado muy bien posicionados y ha investigado junto a pioneros mundiales en esta área, algunos de los cuales ya no están con nosotros".
Tras la ceremonia, la reunión científica continuó con la conferencia de la doctora Carola Antini, directora del Postgrado de Endodoncia de la Pontificia Universidad Católica de Chile, titulada "Impacto de la endodoncia en el desarrollo y tratamiento de la sinusitis odontogénica". Al término de la jornada, la doctora Flores y los asistentes compartieron un momento de camaradería en el patio del Colegio de Dentistas, un espacio que permitió sellar el reconocimiento de una comunidad científica a una de sus figuras más destacadas.
Nota: Pamela Simonetti
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